Le Castel dell’Ovo est le plus ancien château de la ville de Naples et est l’un des éléments qui se démarquent le plus dans le célèbre panorama du Golfe.
Son nom vient d’une ancienne légende selon laquelle le poète latin Virgile - qui au Moyen Âge était aussi considéré comme un magicien - cacha dans les cachots de l’édifice un œuf qui maintint debout toute la forteresse. Sa rupture aurait provoqué non seulement l’effondrement du château, mais aussi une série de catastrophes désastreuses à la ville de Naples.
Au cours du XIVe siècle, à l’époque de Jeanne Ier, le château a subi d’importants dommages en raison de l’effondrement partiel de l’arc sur lequel il est basé et, pour éviter que la panique ne se propage parmi la population suite aux catastrophes supposées qui auraient frappé la ville, la reine a juré avoir remplacé l’œuf.
En raison de plusieurs événements qui ont partiellement détruit l’aspect normand d’origine et grâce aux travaux de reconstruction ultérieurs qui ont eu lieu pendant la période angevine et aragonaise, la ligne architecturale du château a changé radicalement jusqu’à arriver à l’état dans lequel il se présente aujourd’hui.
Le château se dresse sur l’îlot de tuf de Megaride, propage naturel du mont Echia, qui était uni au continent par un mince isthme de roche. On pense que ce fut le point d’arrivée des Grecs d’abord et des Cumans ensuite, qui, arrivés au milieu du VIIe siècle avant JC, auraient fondé le premier noyau de Palepoli (vieille ville), la future Naples.
Au Ier siècle avant J.-C., Lucio Licinio Lucullo acquit dans la zone un fonds très vaste (qui selon certaines hypothèses allait de Pizzofalcone jusqu’à Pozzuoli) et sur l’île il construisit une splendide villa, Villa de Licinio Lucullo, qui était dotée d’une très riche bibliothèque, d’élevages de murènes et d’arbres de pêche importés de Perse, ce qui pour l’époque était une nouveauté avec les cerisiers que le général avait fait venir de Cerasunto. La mémoire de cette propriété perdura sous le nom de Castrum Lucullanum que le site conserva jusqu’à la fin de l’Oromana.
En des temps plus sombres pour l’Empire - moitié du Ve siècle - la villa fut fortifiée par Valentinien III et elle dut le sort d’accueillir le dernier Empereur de Rome déposé, Romulus Auguste, en 476.
Plus tard, la mort de Romulus Auguste, qui marqua définitivement la chute de l’Empire romain d’Occident, sur l’îlot de Megaride et sur le Mont Echia, dès la fin du Ve siècle, s’installèrent des moines basiliens appelés par la Pannonie par une matrone Barbara avec les reliques de l’abbé Severino. Initialement répartis dans des cellules dispersées (appelées ermitages basiliens), les moines adoptèrent au VIIe siècle la règle bénédictine et créèrent un important scriptorium (ayant probablement à disposition aussi ce qui restait de la bibliothèque lucullienne).
Le complexe conventuel fut cependant rasé au début du Xe siècle par les ducs de Naples, pour éviter qu’on y fortifie les Sarrasins en l’utilisant comme base pour l’invasion de la ville, pendant que les moines se retiraient à Pizzofalcone. Cependant, dans un document de 1128, une fortification est à nouveau mentionnée sur le site, appelée Arx Sancti Salvatoris par l’église que les moines y avaient construite.
Roger le Normand, conquérant Naples en 1140, fait de Castel dell’Ovo son siège. L’usage du logement n’était cependant exploité qu’à de rares occasions puisque, avec l’achèvement du Castel Capuano, toutes les lignes de développement et de commerce y furent déplacées vers la terre. Avec les Normands, il a commencé un programme de fortification systématique du site, qui a eu dans la tour de Normandie son premier bastion, et c’était celle sur laquelle les drapeaux flottaient.
Avec le passage du royaume aux Souabes par Constance d’Altavilla, Castel dell’Ovo est encore fortifié en 1222 par Frédéric II, qui en fait le siège du trésor royal et fait construire d’autres tours - Torre di Ville, Torre Maestra et Torre di Mezzo. À cette époque, le château devint un palais royal et une prison d’État.
Le roi Charles Ier d’Anjou déplaça la cour à Castel Nuovo (Maschio Angioino). Il conserva cependant à Castel dell’Ovo - qui à cette époque commence à être appelé Château de l’Oeuf ou Castrum Ovi enchantés - les biens à conserver dans le lieu le mieux fortifié : il en fit donc la résidence de la famille, en y apportant de nombreuses restaurations et modifications, et en y conservant le trésor royal. Pendant cette période, en tant que prison d’État, Corradino di Svevia y fut enfermé avant d’être décapité sur la place du Marché, et les fils de Manfredi et de la reine Elena Ducas.
Après un événement sismique qui en 1370 avait fait s’écrouler l’arc naturel qui constituait l’isthme, la reine Jeanne le fit reconstruire en maçonnerie, en restaurant également les édifices normands. Après avoir habité le château comme souveraine, la reine y fut emprisonnée par son infidèle neveu Charles de Durazzo, avant de finir en exil à Muro Lucano.
Alphonse V d’Aragon, initiateur de la domination aragonaise à Naples (1442 - 1503), apporta au château de nouvelles rénovations, enrichissant le palais royal, rétablissant la jetée, renforçant les structures défensives et abaissant les tours.
Son fils Ferrante Ier, ayant reçu des pillages de la part des milices françaises, lui succède pour se réapproprier le château et le bombarder d’artillerie.
Le château fut encore endommagé par les Français de Louis XII et les Espagnols de Consalvo de Cordova, qui renversèrent pour le compte de Ferdinand II d’Aragon, roi d’Espagne, le dernier roi aragonais de Naples. En 1503, le siège de Ferdinand le Catholique détruit définitivement ce qui reste des tours. Le château a alors été à nouveau et massivement rénové, prenant la forme que nous voyons aujourd’hui. Les systèmes d’armement ont changé - des armes de lancement et de jet aux bombes - les tours octogonales ont été reconstruites, les murs épaissis, et les structures défensives ont été orientées vers le sol, et non plus vers la mer. Les Français sont vaincus à deux reprises, à Cerignola et sur le Garigliano, la conquête complète du royaume de Naples en faveur de l’Espagne.
Pendant le règne des vice-rois espagnols, les Bourbons fortifièrent encore plus le château avec des batteries et deux ponts-levis. Par la suite, la structure a complètement perdu sa fonction de résidence royale et, au XVIIIe siècle, le titre de "fabrique royale", et a été utilisé comme réserve et avant-poste militaire - à partir de laquelle les Espagnols ont bombardé la ville pendant les émeutes de Masaniello - et à la prison, où fut emprisonné entre autres le philosophe Tommaso Campanella avant d’être condamné à mort, et plus tard de nombreux jacobins, carbonari et libéraux dont Carlo Poerio, Luigi Settembrini, Francesco De Sanctis.
Pendant la période dite "Risanamento", qui changea le visage de Naples après l’Unité d’Italie, un projet élaboré par l’Association des savants lettrés et artistes en 1871 prévoyait la démolition du Château pour faire place à un nouveau quartier. Cependant, ce projet n’a pas été mis en œuvre et, une fois le danger écarté, le bâtiment est resté en possession du domaine et pratiquement à l’abandon, jusqu’au début des restaurations en 1975.
Aujourd’hui, il est annexé à l’historique quartier de Santa Lucia et peut être visité. Dans les grandes salles se déroulent des expositions, des congrès et des manifestations. A sa base se trouve le petit port touristique du "Borgo Marinari", animé par des restaurants et des bars, siège historique de certains des plus prestigieux clubs nautiques napolitains.
source Wikipedia
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